O terceiro ato de Robert Downey Jr – Matéria de capa para a Vanity Fair

*Essa é uma matéria/entrevista traduzida integralmente. Vanity Fair, matéria de capa

Ok, última pergunta…”

Essa geralmente é a primeira coisa que Robert Downey Jr. diz quando se senta para começar uma conversa. Obviamente, é uma piada. Fale com ele por qualquer período de tempo e ficará claro que Downey, que cresceu diante das câmeras e agora tem 58 anos, está perfeitamente ciente do tique-taque do relógio. Há uma contagem regressiva acontecendo o tempo todo por trás desses olhos. Ao longo dos anos, entrevista após entrevista, ele muitas vezes voltou a um tema fatalista semelhante: Aproveite ao máximo agora, porque o fim está mais próximo do que você pensa. Definitivamente virá algum dia. Talvez em breve. Quem sabe?

Não acho que ele opere com isso pairando sobre ele, mas acho que este é um período em que ele tem estado muito reflexivo, e é algo que ele frequentemente faz referência: ‘Bem, estou nos últimos nove anos. ‘”, diz sua esposa, a produtora Susan Downey. O casal se conheceu há mais de duas décadas, quando ambos estavam trabalhando no filme de terror de 2003, Gothika , e se casaram em 2005, mesmo ano em que sua próxima colaboração, o neo-noir Kiss Kiss Bang Bang, foi lançada. Agora eles dirigem a produtora Team Downey, e ela está intensamente envolvida em todas as decisões que ele toma, inclusive quando arriscar e quando se conter. “Ele está muito consciente”, diz ela, “de um começo, meio e fim para contar histórias” – incluindo a sua própria. “E ele também está muito consciente de não querer demorar muito para ser bem-vindo, sabendo quando sair antes que seja tarde demais e você se arrependa de não ter feito isso.”

Hoje, Downey está na corrida pelos prêmios por outra metamorfose, infundindo grandiosidade e insegurança no burocrata de carreira Lewis Strauss no drama histórico da era nuclear de Christopher Nolan, Oppenheimer. Strauss é um antagonista tão proeminente que literalmente muda a cor do filme, com Downey ancorando segmentos em preto e branco que capturam os esforços de Strauss no pós-guerra para desacreditar J. Robert Oppenheimer de Cillian Murphy, o enigmático cientista-chefe por trás do programa da bomba atômica dos EUA. É o primeiro papel de Downey nas telonas em três anos e um modelo para onde ele irá em seguida – longe do sarcasmo e super-heróis de Tony Stark e em um próximo capítulo mais íntimo e vulnerável.

Durante anos, Downey foi bombardeado com ofertas para interpretar variantes de Tony Stark, e ele recusou todas elas. “Recebemos toneladas de coisas que derivam disso. ‘Oh, ele é o cara mais inteligente da sala’ e ‘Ele fala rápido’. Todo esse tipo de coisa”, diz Susan. O próprio Downey tem sido ambivalente sobre o quanto ele realmente se parece com o super-herói que mudou sua vida. “Eu não sou ele, vou te dizer isso sem rodeios”, ele me disse quando perguntei diretamente a ele em 2018, no set de Vingadores: Ultimato. “Sempre há um período de esgotamento quando eles ficam sem listas de chamadas para mim em qualquer um desses filmes, e eu volto a ser um pouco mais apenas… sou apenas um maldito ator. Sou apenas um cara – que tem um passado muito interessante, que não se arrepende, que quis fechar a porta para isso. Acho que isso se traduz.”

“Acho que o incrível é que Chris viu em Robert o que ele poderia ser se você tirasse todas as suas ferramentas, todas as coisas maravilhosas que são muito charmosas, muito carismáticas, e procurasse algo mais calmo”. – diz Susan

Foi assim que Nolan o fisgou – não facilitando, mas prometendo que seria difícil. “Deixe-me colocar desta forma: não vi nada de Lewis Strauss em Robert Downey Jr. – de jeito nenhum”, diz Nolan.

“Eu não o conhecia, mas o encontrei algumas vezes e, olhando para ele de fora, senti como se ele estivesse em um lugar onde estaria pronto para vir e tentar algo completamente diferente. E como diretor, se você conseguir convencer um dos grandes atores de sua geração a vir e se desafiar de uma maneira completamente diferente, você sabe que terá algo especial.”

A equipe Oppenheimer ficou surpresa ao conhecer uma estrela de cinema que estava disposta a se livrar da armadura. “Honestamente, ele meio que subverteu todas as minhas expectativas em relação a ele”, diz Emma Thomas.

“Falamos muitas vezes sobre como seria incrível trabalhar com ele, mas trabalhamos de uma forma muito específica e bastante simplificada. Eu não tinha certeza de como ele iria se adaptar a essa forma de trabalhar porque, quando você é uma grande estrela de cinema como Robert, não é necessariamente assim que você está acostumado a trabalhar.”

Como fez em seus filmes da Marvel, Downey aproveitou a oportunidade de se desviar dos planos mais bem traçados, mapeando cuidadosamente uma cena com os cineastas e a equipe, apenas para se tornar desonesto. “Do ponto de vista criativo, ele veio extraordinariamente bem preparado”, diz Nolan.

“É uma parte muito complicada e ele a entendeu perfeitamente. E ele também tinha uma série de, eu não chamaria de improvisações, porque muito disso foi planejado com muito cuidado, mas ele tinha uma série de enfeites, coisas que ele queria trazer para o personagem, coisas que ele queria experimentar. .”

Nolan e o diretor de fotografia Hoyte van Hoytema seguiriam Downey em uma sala enquanto ele entregava monólogos que se estendiam por várias páginas.

“Acho que ele adorou aquela liberdade de se movimentar pela sala e se apresentar com qualquer energia que quisesse: ‘Vamos tentar de novo! Vamos tentar de uma maneira diferente! ” Nolan diz. “Por mais pesada que fosse a câmera de 70 milímetros, Hoyte nunca se cansava demais. De certa forma, Robert provavelmente estava esperando que ele se cansasse, mas isso não aconteceu. Então ele foi capaz de realmente se debater, realmente alcançar algo e se esforçar.”

Joe e Anthony Russo, que dirigiram Downey em três filmes da Marvel, descrevem o método Downey em termos semelhantes:

“Não havia outra maneira de ele interpretar aquele personagem em 10 filmes, a menos que estivesse fazendo isso”, acrescenta Anthony. “Robert certamente viveu uma vida complicada. Ele entende o que está em jogo, entende a perda, entende as reviravoltas que a vida pode dar entre altos e baixos. Ele está sempre buscando esse nível de profundidade, esse nível de complexidade. Acho que ele sabe que é para isso que todos nós vamos ao cinema, em primeiro lugar.”

Ultimamente, ele enfrentou o desafio de viver duas vezes mais, dividindo-se em dois. Em dois projetos de documentário recentes, Sr. e a série da HBO Max Downey’s Dream Cars, ele está se abrindo sobre seu verdadeiro eu e sua vida privada de uma forma que não é apenas íntima, mas às vezes chocantemente crua. Enquanto isso, sua atuação o conduziu em direções totalmente novas. Oppenheimer é apenas o primeiro passo. O próximo é interpretar quatro figuras excêntricas diferentes na próxima série de espionagem dirigida por Park Chan-wook, The Sympathizer.

Ele e Susan foram os produtores executivos desse programa para a HBO, baseado no romance de Viet Thanh Nguyen, vencedor do Prêmio Pulitzer de 2015, sobre um espião norte-vietnamita disfarçado nos Estados Unidos na década de 1970. Tal como acontece com Oppenheimer, Downey desaparece em seu papel – ou, neste caso, em papéis. “Cada um de seus personagens é um homem branco que obteve grande sucesso na sociedade americana em diversos campos”, diz Park. “Podemos dizer que ter um lado colonialista é algo que partilham. Eles não são santos ou vilões típicos, mas pessoas complicadas com virtudes e defeitos.”

Downey perguntou a Park o quão irreconhecível ele deveria estar em cada parte. “Eu respondi que queria que o público soubesse que um único ator está desempenhando vários papéis, mas que esquecesse isso à medida que ficasse imerso na história”, diz o diretor.

“Para conseguir isso, cada personagem deve ter peculiaridades fortes, mas permanecer dentro do reino do realismo. Para que o público entenda o conceito de que esses personagens são as várias faces da classe dominante americana, eles devem sentir o fato de que há um ator interpretando todos eles.”

Em 2013, quando a primeira sequência dos Vingadores entrou em produção, ele até ganhou as manchetes em Hollywood por usar suas próprias negociações contratuais com a Marvel para obter salários mais altos para seus colegas de elenco.

“Costumávamos brincar e dizer que Robert era o chefe do departamento de atuação porque todos lá o admiravam”, diz Feige. “Ele colocou todos sob sua proteção, mas não de uma forma subserviente. Ele acabou de se tornar o líder de torcida deles.”

Um dia, no set dos primeiros Vingadores, ouvi Downey aconselhando Chris Hemsworth sobre maneiras de administrar suas obrigações fiscais enquanto filmava no exterior, oferecendo-se para arranjá-lo com “The Missus”, Susan, para repassar detalhes. Ele estava sempre fazendo coisas assim – e ainda faz.

“Eu até vi isso no casamento de Chris Evans”, diz Susan. “Chris Evans e Chris Hemsworth estavam conversando com Robert”, diz ela. “Eu estava tipo, ah, certo, ele é o cara que é… não quero dizer um mentor, mas apenas o vejo como o cara que sabe muito. Ele passou por muitos cenários, tanto na vida quanto no trabalho, e sobreviveu a muitos.” Ela diz que se sentiu atraída por ele pelo mesmo motivo. “Todas as coisas que o tornaram maravilhoso e estranho quando o conheci, e fizeram dele alguém diferente de todos que já conheci, ainda são quem ele é hoje.”

Depois de 10 filmes, o Homem de Ferro de Downey saiu da Marvel em Vingadores: Ultimato de 2019, quando estava no auge. A Marvel tem a reputação de ressuscitar personagens, mas Feige diz que isso não acontecerá com Stark.

“Vamos manter o que foi feito e não vamos trazê-lo de volta”, diz Feige. “Todos nós trabalhamos duro por muitos anos para chegar a esse ponto, e nunca iríamos querer desfazer isso de forma alguma.”

Downey estava relutante até mesmo em fazer refilmagens e refazer uma única linha de diálogo, como por exemplo a última de Stark, em Ultimato. “Já havíamos nos despedido com lágrimas nos olhos no último dia de filmagem. Todo mundo mudou emocionalmente”, diz Joe Russo. “Prometemos a ele que seria a última vez que o obrigaríamos a fazer isso – na vida.”

“Foi uma coisa difícil para ele voltar a seguir essa linha”, acrescenta Anthony Russo. “Quando ele voltou, estávamos filmando em um palco bem em frente ao local onde ele fez o teste para Tony Stark. Então, sua última fala como Tony Stark foi filmada literalmente a alguns metros de sua audição original, que lhe rendeu o papel.”

Enquanto finalizava o personagem, Downey também olhava para trás, relembrando os primeiros dias de filmagem do primeiro filme na Base Aérea de Edwards, no deserto da Califórnia. O diretor do Homem de Ferro, Jon Favreau, lutou por ele. Desde então, Downey sempre sentiu a responsabilidade de pagar isso adiante. “Em meus momentos tranquilos de devaneio, lembro-me de estar no alto deserto… Acho que no meu aniversário e também talvez fosse Páscoa? Abril de 2007”, Downey me disse em 2018. “Lembro-me de tudo isso parecendo um momento significativo na arte e na vida de Jon. Volto à crença que ele tinha em mim – e à crença que ele me deu em mim mesmo.”

Quatro anos depois de concluir o arco de Tony Stark em Vingadores: Ultimato, Downey está… indo muito bem, na verdade. A fortuna que ele ganhou como herói principal do Universo Cinematográfico Marvel é suficiente para protegê-lo por várias vidas, embora ele esteja inquieto demais para isso. “É muito mais divertido conviver com ele quando ele tem uma lista de chamadas”, diz sua esposa.

Downey é um fã genuíno. Durante a produção de The Judge, em 2013, ele se agachava atrás dos monitores e ficava entusiasmado com as atuações de Vincent D’Onofrio, Jeremy Strong e Robert Duvall durante uma sequência em que ele nem estava. ele admira, ele realmente gosta de ver isso, examinar e deixar as pessoas saberem”, diz Susan. “Ele fica animado e quer entrar em contato. Por exemplo, em dois episódios de Mr. Robot, ele precisava falar com Rami Malek”, que acabou sendo seu eventual colega de elenco em Oppenheimer . “Ele conhecia Chris Abbott, mas depois de ver On the Count of Three, ele teve que entrar em contato com ele e Jerrod Carmichael”, diz Susan. E quanto a Ehrenreich, que compartilha todas as suas cenas de Oppenheimer com Downey, ele “pode ter garantido um FaceTime por semana, goste ou não”.

Durante três anos após o término de sua temporada na Marvel, Downey disse sim a quase nada. (“Quando eu terminar isso, se você ouvir que não vou fazer uma pausa, me ligue e diga que estou louco”, ele me disse enquanto Endgame estava terminando.) Então, com Oppenheimer, veio algo que ele poderia não resista – a chance de desaparecer.

“Eu sabia que ele era capaz de um naturalismo completo, de despir completamente um pouco daquele charme, um pouco daquela personalidade, e se perder em um personagem real”, diz Nolan. “Eu poderia dizer que ele estava pronto para isso. Ele estava pronto para ser desafiado”. Susan lembra que a primeira coisa que desapareceu foi a vaidade do marido. “Chris realmente não faz próteses e não queria fazer perucas e esse tipo de coisa. Eles estavam fazendo alguns testes, eu acredito, e só lembro que Robert chegou em casa e disse, ‘Sim, decidimos que só precisamos fazer a barba.’ Ele criou essa cabeça careca”, diz ela. Então ela começou a se preocupar que ele estivesse indo longe demais. “Ele estava perdendo peso para o papel. Eu estava olhando fotos e dizendo: ‘Não acho que Lewis Strauss seja um cara muito magro.’ Então eu vi o filme pela primeira vez – e vivi com ele durante todo o tempo, vi algumas fotos e pensei, ‘Oh, meu Deus, entendi agora.’ ”

O momento favorito de Nolan na atuação de Downey ocorreu no final de um daqueles longos dias, quando um Strauss desafiador finalmente reconhece sua queda iminente.

“Há apenas um pequeno momento em que ele leva a mão ao pescoço. Nesse gesto, você apenas vê a alma desse cara. Você simplesmente não vê atores dando acesso à humanidade bruta de alguém dessa maneira. E é um momento tão pequeno.”, diz Nolan. “É uma tomada posterior de uma série muito longa de tomadas. Ele sempre passou por uma enorme montanha-russa emocional. E então é o resultado natural disso. Você sente pena dele – de uma forma que não deveria sentir, mas sente porque está saindo com alguém que se humilhou.

Emma Thomas lembrou-se de ter realizado testes iniciais para amigos e colegas de confiança durante o processo de edição. Alguns deles não reconheceram um dos atores mais reconhecidos do planeta. “Muitas pessoas assistiram ao filme sem perceber que era Robert”, diz ela. “Isso realmente fala da transformação, do fato de que ele realmente viveu aquele personagem.”

Os Downeys gostam de fazer longas caminhadas na praia, onde fazem brainstorming e mapeiam as possibilidades futuras. Uma cascata de perdas pessoais nos últimos anos – o pai de Susan, perdeu a luta para a doença de Parkinson em 2020; O próprio pai de Robert, que sucumbiu à mesma doença um ano depois; e o amigo próximo e assistente pessoal de Downey, Jimmy Rich, que morreu em um acidente de carro em 2021 – não podem deixar de pesar nessas conversas. O tique-taque do relógio torna-se cada vez mais difícil de ignorar. “Você diz: ‘Ok, bem, só temos alguns anos pela frente, e tantos filmes pela frente, ou tempo com nossos filhos’”, diz Susan.

Não é a última pergunta. Ainda não. O terceiro ato de Downey já começou, mas o rumo a partir daqui ainda está em desenvolvimento.